“Argentina” y “crisis” son dos términos que comúnmente están asociados cuando leemos, conversamos o pensamos en ellos. Sin embargo, por más complejas que sean las cifras macroeconómicas y las relaciones con ciertas entidades financieras, el país cuenta con el talento y las capacidades para aferrarse al emprendimiento digital y tecnológico como un motivo de orgullo y desarrollo en tiempos complejos.

Esta semana, por ejemplo, a partir del informe sobre tecnolatinas del BID, que da cuenta del enorme crecimiento registrado por estas empresas en los últimos años, alcanzando un valor colectivo de US$ 221.000 millones, Argentina registró el segundo mejor rendimiento después de Brasil. El país concentra 78 startups y cinco unicornios, con un valor de ecosistema cercano a los US$ 99.000 millones y US$ 4.900 millones de capital levantado. 

Además, en la Lista IE Govtech 2021, que destaca las 100 startups, scale-ups, y pymes digitales con mayor capacidad de impacto de América Latina y España, Argentina nuevamente se posiciona segunda en nuestra región, con la presencia de cinco empresas. El informe destaca también el nacimiento en 2020 de programas y laboratorios de innovación govtech de municipios como el de Córdoba (Corlab).

Dos casos recientes grafican y potencian aún más la fuerza de este oleaje. Se trata de Tiendanube y Digital House, empresas que por estos días han conseguido levantar fondos considerables. Tiendanube, con el cierre de una inversión por US$ 89 millones; y Digital House, que acaba de recibir una inyección de US$ 50 millones.

Tiendanube y su impulso al e-commerce

El primer protagonista es Tiendanube, una plataforma de software y servicios para e-commerce que ha ido ganando terreno en América Latina, consiguiendo apoyar a 60.000 comerciantes en diez años.

Hablamos de ellos hace unos meses, cuando consiguieron una inversión de US$ 30 millones. Este emprendimiento ofrece la creación de una tienda online con todo lo que el negocio necesita: desde gestión, medios de pago y logística hasta exposición en comercios y canales de venta. 

A un año de los cierres generalizados por cuarentenas y todos los cambios que ha tenido el comercio, Tiendanube ha anunciado el cierre de una inversión por US$ 89 millones.

De acuerdo a la empresa, este aporte proviene de un fondo liderado por Accel Partners, que está detrás de Facebook, Spotify, Dropbox, Slack y otros jugadores globales, junto a Thorntree Capital, Qualcomm Ventures, Kaszek y Kevin Efrusy. Se trata de la segunda inversión millonaria que recibe en los últimos cinco meses.

Según cifras de la empresa, en 2020 se transaccionaron a través de la plataforma más de US$ 690 millones y se realizaron 14 millones de ventas en la región. Esto representa un crecimiento de más del 250% respecto al año anterior.

En declaraciones recogidas por Clarín, Santiago Sosa, CEO y co-fundador de la compañía, comenta: “Nuestro objetivo es acompañar a las PyMEs de Latinoamérica, potenciar sus historias y reducir a cero las barreras para emprender garantizando el acceso a la mejor tecnología del mercado. Con esta inversión vamos a seguir fortaleciendo nuestro ecosistema de medios de pago, envíos y otras herramientas, para que comprar y vender por internet sea cada vez más fácil y rentable”.

Tiendanube posee oficinas en Buenos Aires, Ciudad de México y São Paulo. Hace un año, su staff estaba por debajo de las 200 personas, actualmente son más de 400 trabajadores y continúa con sus planes de expansión en Chile, Colombia y Perú. La meta, según su co-fundador, es que su crecimiento se multiplique por 20 en el próximo lustro. 

Ethan Choi, partner del fondo Accel, ha señalado: “Los desafíos específicos de la región hacen de América Latina un mercado difícil de penetrar para los actores no locales. Tiendanube tiene un historial demostrado de éxito aquí, con un profundo conocimiento de la infraestructura de logística y pagos digitales locales, y un dominio de integraciones con socios clave del ecosistema para proporcionar los recursos que necesitan para hacer crecer este mercado masivo".

Silvia Torres Carbonell, Directora del Centro de Entrepreneurship del ‎IAE Business School, alude al factor tecnológico, que permite generar una empresa desde cualquier lugar del planeta. Entonces agrega sobre ellos: “Apuntan a un mercado en crecimiento y lo hacen con una mirada muy interesante de pensar en la solución para el cliente. Todo lo que hacen es pensando en atender los problemas que tienen hoy los pequeños negocios emprendedores para vender online. Este mercado tiene un potencial de crecimiento de entre 20 y 30 veces en los próximos cinco años”. 

Digital House, aprender para crecer

El segundo exponente se presenta como una edtech que busca desarrollar habilidades digitales para que más personas puedan sumarse a la dinámica que ofrece la sociedad y el mundo empresarial. Ofrece una formación “totalmente a distancia bajo una metodología innovadora con foco en la práctica”.

Nacida en 2016, Digital House opera actualmente en Brasil, Argentina, Chile, Colombia, México, Perú y Uruguay, y planea expandirse a nuevos países. Hasta ahora suma más de 99 mil graduados en América Latina y más de 1.000 empresas asociadas con su proyecto.

Según destaca el mismo medio local, los US$ 50 millones inyectados en la empresa con sede en el barrio de Belgrano representan la inversión más grande para una organización de su tipo.

A propósito del potencial argentino, un aspecto interesante del desarrollo de DH está en la asociación y la apuesta de dos unicornios coterráneos como Mercado Libre y Globant. Ambos actores, con un gran foco empleador, trabajan en programas para capacitar a miles de estudiantes en cursos de dos años para conectarlos con tecnológicas de nivel mundial.

Para Silvia Torres Carbonell, del ‎IAE Business School, esta alianza es lo más importante en este caso, pues “lo ven como un socio estratégico porque hoy el gran problema de las tecnológicas es la falta de personal capacitado de talentos aplicados al desarrollo de tecnología. En este sentido Digital House es el socio ideal y no importa donde estén; eso ya quedó en un segundo plano”.

El grupo inversor lo componen también Riverwood Capital y Kaszek, un fondo de inversión referente en América Latina con amplia experiencia y foco en empresas de base tecnológica y alto impacto. 

“Estamos enfocados en ayudar a América Latina a pasar de ser una economía basada en la exportación de materias primas a una basada en la creación y exportación de conocimiento. Por eso ‘aprender a aprender’ y ‘aprender haciendo’ son pilares fundamentales a la hora de desarrollar nuestro método educativo. Para cumplir con nuestra misión, tenemos la suerte de poder contar con inversores extraordinarios como Mercado Libre, Globant, Kaszek y Riverwood Capital”, dijo Duboscq, CEO y cofundador de Digital House.

La receta argentina

Consultada por AméricaEconomía respecto a estas particularidades de Argentina, Susana García-Robles, venture partner de la firma de inversiones global Capria y asesora ejecutiva de Lavca, refiere: "Definitivamente el emprendedor argentino es resiliente, con un entrepreneurial grit que lo hace sobreviviente. Muy bueno en tecnología, innovador, abierto a otras geografías, piensa más allá de lo local por obvias razones y no espera nada del sector público".

Ernesto Kruger, CEO de Kruger Corporation alude a un factor clave para el desarrollo y crecimiento de los emprendimientos: "Las startups deben resolver un problema y ahora los problemas son mundiales. Para ello, debes tener un equipo comprometido y si bien puedes facturar poco en el mercado interno, luego tienes que validar esta hipótesis y presentarla a los inversionistas". 

Entonces añade: "Muchos inversionistas de riesgo son emprendedores exitosos de un país como Argentina, ahí está Mercado Libre, Globant, Patagon, que invierten en su propia gente. Por eso es importante que exista en un ecosistema exitoso porque luego ellos invierten en su ecosistema y ayudan, a través de su red de contactos, a escalar estos emprendimientos".

Para Juan Manuel Giner Gonzalez, Director Ejecutivo de ARCAP (Asociación Argentina de Capital Privado, Emprendedor y Semilla), los emprendedores e inversores argentinos, son resilientes ante las crisis. 

Él comenta: "Los proyectos que nacen en nuestro país buscan escalar rápidamente a la región, justamente como consecuencia de las crisis que vivimos. Y que un proyecto sea regional, es una de las características que busca la industria del Venture Capital (...). El mercado son los 600 millones de personas que conformamos Latinoamérica. Y el emprendedor argentino lo tiene claro desde el momento cero de la fundación de su startup".

Respecto a gigantes como Mercado Libre, OLX, Despegar y Globant, Giner los considera como inspiradores para muchos emprendedores. "Los unicornios nos hacen conocidos en el mundo pero también son una referencia para las nuevas camadas de emprendedores que eligen ese camino. Por suerte, nuevas historias como Auth0, Tienda Nube, Satellogic, Digital House, Onapsis y Technisys, renuevan los modelos a seguir", expresa.

Finalmente, Torres Carbonell comenta: “Tengamos en cuenta que estas inversiones no se hacen en Argentina, se hacen a argentinos que llevan adelante empresas globales, empresas de tecnología que atienden problemas y que además lo hacen con un talento, capacitación y profesionalismo realmente worldclass".