Las compañías satelitales están teniendo problemas para adaptarse a las nuevas condiciones de distribución del entretenimiento.

Los proveedores de televisión satelital, que hicieron tambalear la industria de la TV paga en la década de 1990 atrayendo a millones de clientes de las compañías de cable, ahora tienen dificultades para adaptarse a la tecnología de los 2010.

Conforme más estadounidenses rehuyen las suscripciones de TV costosas y miran videos en Internet, DirecTV y Dish Network Corp. corren el riesgo de tornarse obsoletas. No ofrecen el mismo servicio de banda ancha de alta velocidad de sus rivales de cable y telecomunicaciones, lo que les hace difícil adaptarse al mundo de la televisión basada en la Web, donde el buen acceso a Internet es indispensable.

Para hacer frente a esto, DirecTV está trabajando para armar su propio servicio de Web-TV después de dejar pasar la oportunidad de comprar Hulu LLC. Dish, entretanto, ve la salvación en convertirse en operador inalámbrico, algo que ensayó y no logró con la toma de control de Sprint Nextel Corp. este año. Ninguno de los dos enfoques es algo seguro porque tienen que ponerse a la altura de actores más consagrados, y los socios para fusiones que podrían colaborar con sus esfuerzos escasean.

“El final del partido está cerca”, dijo Todd Lowenstein, gerente de cartera de Highmark Capital Management, que posee alrededor de 450.000 acciones de DirecTV. “Tenemos una empresa de televisión satelital madura y con muchas dificultades estructurales. Ambas compañías ahora están pensando sus próximos pasos”.

DirecTV y Dish tienen más de 34 millones de clientes de TV paga entre las dos. Aunque no están perdiendo abonados de TV al ritmo de sus rivales de cable, no cuentan con otros servicios para aislarlos de la caída de la industria”.

Tuberías de banda ancha

Comcast Corp., Time Warner Cable Inc., FiOS de Verizon Communications Inc. y U-verse de AT&T Inc. usan sus tuberías de cable o fibra óptica para brindar acceso telefónico y de banda ancha. Eso significa que, aun cuando los clientes dejen de contratar el servicio de TV, las compañías pueden vender el ancho de banda que se necesita para ver Netflix o Hulu.

Las transmisiones satelitales no pueden proporcionar el mismo nivel de servicio debido a las dificultades de latencia o retraso, lo que invalida la ventaja de la tecnología. La TV satelital originalmente amplió el acceso a gran cantidad de programación a todo el que tuviera a la vista la parte sur del cielo. Ahora los servicios de Internet de alta velocidad necesitan redes terrestres para gozar de todas las ventajas.

Aunque Dish ofrece un servicio de banda ancha de base satelital, las velocidades no son tan rápidas como la que brindan a los abonados las compañías de cable. El servicio de Dish, que se puso en marcha el año pasado, tiene unos 310.000 clientes.

Se prevé que este año será un punto de inflexión para los proveedores de TV paga en general. La firma de investigación IHS proyecta que las suscripciones estadounidenses de TV por cable y satelital se reducirán en 2013 por primera vez, cayendo de 110.9 millones a 100.8 millones.