La NASA reveló que el despegue del equipo James Webb será pospuesto nuevamente hasta mayo de 2020.

El telescopio espacial James Webb -el más poderoso de la historia- no podrá ser lanzado hasta mayo de 2020. Así reveló esta semana la NASA, luego de postergar nuevamente el despegue de este equipo, que ya había sido pospuesto para 2019.

Según la agencia especial, el equipo -muy esperado por la comunidad científica- está "actualmente pasando por fases finales de integración y pruebas que requerirán más tiempo para asegurar una misión exitosa".

"Una vez que se determine una nueva fecha precisa de lanzamiento, la NASA proporcionará una estimación de costos que podría superar los US$8.000 millones inicialmente previstos", señaló la NASA por medio de un comunicado, sin dar más detalles sobre el posible valor final del proyecto. 

Según el administrador interino de la agencia espacial, Robert Lightfoot, el telescopio es "el proyecto de mayor prioridad para la Dirección de Misión Científica de la agencia y el mayor proyecto internacional de ciencia espacial en la historia de Estados Unidos". 

No obstante, la posibilidad de que su ya alto presupuesto vuelva a subir podría ser un dolor de cabeza para la NASA.

Este proyecto, desarrollado en conjunto con las agencias espaciales europeas y canadienses, ya ha llamado la atención de los legisladores estadounidenses por sus crecientes costos, estimado en su presupuesto original en US$3.500 millones.

Se espera que una junta de revisión independiente evalúe próximamente la misión e informe a fin de año sobre los pasos a seguir, y el valor final del proyecto. En tanto, la NASA deberá mantener actualizado al Congreso del desarrollo de equipo.

El telescopio espacial James Webb -nombrado en honor al segundo administrador de la NASA, entre 1961 y 1968- se convertirá con su lanzamiento en el telescopio más poderoso jamás construido. Así, su misión podría dar a los astrónomos una visión sin precedentes de las primeras galaxias que se formaron en el universo.

Además, este equipo -cien veces más sensible que su predecesor, el revolucionario Hubble-, será capaz de estudiar la atmósfera de los exoplanetas, ubicados más allá de nuestro sistema solar.