Según su fundador, Pedro Conrade, se añadieron más inversionistas luego del cierre de la ronda de levantamiento de capital por el mayor interés por la banca digital creada durante la pandemia.

La fintech brasileña Neon Pagamentos anunció un levantamiento de capital de R$ 1,6 billones (aproximadamente US$ 300 millones) en su Serie C, liderada por General Atlantic, en dos etapas de R$ 80 millones cada una. Participaron también BlackRock, Vulcan Capital, PayPal Ventures y Endeavor Catalyst, como también Monashees y Flourish Ventures, inversionistas en rondas anteriores. BBVA también integró a través de Propel Venture Partners.

En sus rondas de financiamiento serie A y B, Neon levantó US$ 13,6 millones en mayo de 2018 y US$ 75,7 millones en noviembre de 2019, respectivamente.

Con la nueva inversión, Neon apalancará áreas estratégicas, escalando su oferta de crédito, acelerando y lanzando nuevos productos, tanto para clientes en cuentas de Persona Física, cuanto para los cerca de un millón de microemprendedores individuales atendidos por la plataforma MEI Fácil.

Según la compañía, la crisis generada por la Covid-19 aceleró el crecimiento del startup, ya que aumentó el número de depósitos, inversiones y compras online, resultando en un alza de 26% en el número de usuarios desde marzo. Hoy, son más de 9 millones de cuentas abiertas en la Fintech.

“Estamos en la contramano de la crisis y creo que es por eso que conseguimos lograr una muy buena ronda con inversionistas, aunque estemos en tiempo de crisis”, dice Pedro Conrade, el fundador de Neon Pagamentos, a AméricaEconomía.

- Pensé que sería difícil obtener nuevos financiamientos cuando estamos en una crisis económica. ¿Me puedes contar cómo fue este proceso?

- Nosotros ya veníamos conversando con nuestros inversionistas antes de que estallara la pandemia. Independiente de eso, la ronda concluyó durante la pandemia y es claro que existe un recelo general del mercado en relación a los impactos de la Covid-19 en la economía, en el crecimiento de las empresas y más. Pero la verdad es que Neon está a contramano de la pandemia. 

En un momento en el que las personas tienen restricción de locomoción, de acceso a las agencias y tienen dificultades financieras, la solución de Neon está muy bien posicionada. El cliente puede resolver resolver todo por el celular, no necesita hablar con ningún gerente de una sucursal y es una solución de bajo costo. Y en tiempos de crisis, las personas comienzan a prestar más atención en sus gastos en tarifas. Hemos crecido más rápido durante la pandemia que antes.

- ¿Se atrasaron en esta inversión por la crisis?

- Sí, nos atrasamos, pero fue positivo. Cuando llegó la crisis, algunos inversionistas percataron que la banca digital estaba explotando. Entonces, más inversionistas entraron en contacto con nosotros aun después de tener esta ronda cerrada. PayPal fue uno de los que vinieron después del cierre, pero nosotros pudimos agregarlos al equipo.

- ¿Además de la inversión financiera, cómo aportarán los nuevos socios de Neon?

- Felizmente, pudimos escoger quiénes son los inversionistas de esta ronda y nosotros quisimos escoger a aquellos con conocimiento, background y el histórico de negocios más sólidos.

Por ejemplo, PayPal tiene mucha experticia en el mercado de pagos. Entonces, tenemos mucho que aprender de su experiencia en otros mercados y productos, como también nos pueden ayudar a desarrollar más productos dedicados a clientes. Vulcan Capital ya había invertido en otros emprendedores alrededor del mundo que han podido escalar rápidamente, por lo que nos pueden ayudar en ese punto. 

En general, ellos van a traer mucha experiencia en desarrollo de productos, contrato de personal, metodologías de gestión. Es decir, valor que va más allá del dinero.

- ¿Cómo van a utilizar la inversión?

- Hoy somos una empresa de tecnología y, al mismo tiempo, somos una financiera. La calidad de estos dos negocios es dictada por la calidad de personas que tienes dentro del equipo. Entonces, queremos invertir en nuestro equipo y traer talentos increíbles que nos ayudarán a crear nuevos productos.

Y esto nos lleva al segundo punto, que es el desarrollo de nuevos productos. Queremos penetrar más los productos que ya tenemos y aumentar nuestro portafolio para que cada vez más las necesidades de nuestros clientes sean satisfechas dentro de Neon.

Luego queremos seguir invirtiendo en marketing, porque todavía dominamos un porcentaje pequeño del marketshare y queremos aumentar. Y finalmente queremos usar parte del dinero para M&As. Creemos que existen emprendedores haciendo trabajos increíbles y, de forma conjunta, podemos llegar a más logros.

- ¿Crees que después de la pandemia van a seguir creciendo?

- Nosotros creemos que vamos a seguir creciendo. Ya veníamos creciendo muy rápido antes de la pandemia. Ahora, con un equipo más sólido, más capitalizado y con más productos, estamos muy confiados que vamos a seguir creciendo.

Además, nosotros ofrecemos servicios a personas físicas y jurídicas. Cuando el desempleo aumenta, muchas personas se convierten en trabajadores autónomos. Cuando el empleo aumenta, muchos migran a ser empleados. Entonces, navegamos muy bien en ambos públicos objetivos.

- ¿Qué tipo de nuevos productos van a crear?

- Hasta el momento, hemos invertido en la oferta a personas jurídicas pequeñas, anticipación de cuentas por cobrar y ofertas de créditos como tarjeta de crédito. Entonces, queremos aumentar la oferta a este pequeño empresario.

- Ahora con mayor financiación, el estándar de escrutinio financiero como el criterio ASG (Ambiental, Social y de Gobierno Corporativo) va a ser mayor para ustedes.

- Nunca nos dimos el lujo de compararnos con otros startups. Estamos en un sector financiero y nuestro producto viable mínimo ya tiene que estar bien formulado. Por ejemplo, si pides un Uber y te deja en una esquina más adelante, te enojas, pero no es un gran problema. Pero si yo como Neon entrego un 10% o 20% menos en la transferencia, es un escándalo y no debe acontecer.

Obviamente, nos equivocamos como todo el mundo, pero nuestro margen de error es muy bajo y creo que ya tenemos esta relación de confianza con nuestros clientes. 

Por otro lado, respecto a los indicadores ASG, independiente de ser un startup, creo que una de las cosas más ricas de Neon es que vemos la diversidad no como una obligación, sino una ventaja competitiva. Tenemos funcionarios en casi todos los estados de Brasil, clientes en 100% de las ciudades del país y de diferentes clases socio-económicos. Y la inversión que recibimos no es más que gasolina para continuar lo que ya veníamos haciendo. Creo que estos inversionistas no aportarían en una empresa que no es diversa y que no cumple con sus papeles de gobernanza.

- ¿Cuál es el siguiente paso para Neon?

- Creo que todavía es temprano para hablar de movimientos como internacionalización o IPO. Tenemos mucho para madurar en el mercado interno y nuestro próximo gran objetivo es el break even y volvernos lucrativos.

- ¿Por qué crees que los startups brasileños no están muy interesadas en la internacionalización en comparación a otros emprendimientos latinoamericanos que salen del país al levantar su serie B, hasta en sus series A?

- Cuando tienes un mercado tan grande como Brasil, te permite estar un poco más en tu propio país. Por ejemplo, una empresa en Argentina, donde el mercado es menor y la economía es más débil, tiene que expandirse más rápido para alcanzar los patrones globales de talento y retorno. Además, vemos que muchos internacionalizan sin tener sus procesos operacionales listos, por lo que terminan equivocándose.

Entonces, aunque creo que es un paso importante para nuestra empresa, como nosotros tenemos un mercado mucho más grande, terminamos enfocándonos acá por un buen período.