La obligación de teletrabajar debido a la pandemia añade una cuota de estrés a firmas tecnológicas y de telecomunicaciones debido a una mayor demanda de velocidad, ancho de banda y baja latencia. La compañía de origen japonés explora los avances y ventajas de esta tecnología para aumentar la conectividad y posibilitar 5G.

Por Gwendolyn Ledger

-¿Qué está pasando con la pandemia en curso y las telecomunicaciones en Latam?
-Solo las redes de fibra óptica ofrecen velocidad, estabilidad y seguridad para su uso en backbones, backhaul, distribución y redes de acceso, demandadas por aplicaciones de automatización, video, juegos, detección, entre otras. Pero este panorama ya era una realidad desde 2019: según Research and Markets, a nivel mundial, el mercado de fibra óptica se expandirá a una tasa anual compuesta de 8% entre 2019 y 2024. Hoy existe demanda de mayor velocidad, mayor ancho de banda y baja latencia, ya sea para acceso a internet, sistemas de monitoreo y seguridad, sistemas de misión crítica como hospitales y centros de datos, así como la interconexión de antenas de teléfonos celulares (4G-5G). En este panorama, el acceso de fibra óptica, anteriormente llamado la última milla, se convierte en el gran impulsor de los sistemas ópticos.

-¿Cuál es el rol de la fibra óptica en internet y cuál es su rol en 5G?
-En el caso de Internet, y teniendo a Brasil como referencia, observamos que el 2019 lo terminamos con 32.5 millones de accesos en el caso de banda ancha fija. De este total, el 30% será con fibra óptica, o sea, cerca de 10 millones de accesos (un crecimiento del 74% en comparación con 2018). Si recordamos que, en 2016, el número de accesos por fibra óptica representó solamente el 6% del total, con 1,7 millones de accesos, y considerando que, en el mismo año, la velocidad de acceso se concentró por debajo de 12Mbps en el 65% de la red, veremos que en 2019 ya se estaba realizando una inversión, es decir, este porcentaje representa el número de accesos con velocidades superiores a 12Mbps. 

-¿Cuál es el futuro de esta tecnología?
-Muchos observan solo a través del prisma de las nuevas fibras ópticas de atenuación ultra baja y / o radios de curvatura cada vez más pequeños. Lo que nos gustaría destacar es otro aspecto, la tecnología del cable óptico. El desafío impuesto por la infraestructura existente y extremadamente diversa entre países, exige que la industria desarrolle diferentes tipos de cables: cables ópticos para microconductos, cables ópticos para ser soplados en conductos (internos y externos), cables ópticos resistentes a alta tracción durante la instalación, microcables ópticos (de diámetro pequeño), cables ópticos con baja emisión de gases tóxicos, cables ópticos de baja fricción (en los conductos de instalación), cables ópticos pre-conectados, entre otros. ¿Y cuál es el principal impulsor de todos estos desarrollos?  El tiempo de instalación.
Por otro lado, hay que destacar que fortalecer la infraestructura de Fibra Óptica es esencial para el desarrollo de las Ciudades Inteligentes, la Internet de las Cosas (IoT), la transformación digital en las empresas, entre otras, ya que todas estas tecnologías necesitan de plataformas y canales de conectividad de alta velocidad, desempeño y máxima seguridad.

-¿Es el fin del cobre en telecomunicaciones?
-Las redes de cobre (xDSL y HFC) están siendo reemplazadas gradualmente por redes ópticas por varias razones: limitaciones de velocidad y distancia desde una central, inestabilidad y horario peak, e interferencia y caída en el rendimiento generado por la acumulación de usuarios. Como referencia podemos presentar datos de 2016 en comparación con 2019. En 2016, el acceso a través de xDSL (cobre) representaba el 50% de los accesos fijos y para fines de 2019, representaba menos del 27%, con una disminución en el último año del 20%. En el caso de 5G y con base en la premisa de que 5G (frecuencia más alta) opera con áreas de cobertura significativamente más pequeñas – exigiendo un número mucho mayor de antenas – y que las interconexiones entre estas antenas deben ser realizadas por fibras ópticas, creo que podemos decir que la relación entre 5G y las redes de fibra óptica es total.

PRESENCIA DE CUATRO DÉCADAS

SI bien la compañía se inició con Ichibei Furukawa el área minera- llegó a ser el responsable del 40% de la producción del Cobre en Japón en 1897- derivó hacia la electricidad con el Grupo Furukawa Electric, construyendo plantas industriales y laboratorios que hoy están presentes en Estados Unidos, Alemania, Dinamarca, Rusia y Marruecos. Actualmente, son más de 100 empresas afiliadas y modernos laboratorios de desarrollo, los que crean nuevas tecnologías y productos.

En América Latina, Furukawa comenzó hacia 1974 con cables de energía y tres años después pasa a producir cables para telecomunicaciones en Curitiba, Brasil. Además, ha incrementado su participación internacional, con unidades industriales en Brasil, Argentina y Colombia, junto a oficinas regionales, centros de distribución y red de canales. Actualmente la compañía también tiene oficinas locales y gerentes comerciales en Chile, Perú y México, con un crecimiento promedio en la región de 10-12% por año.

¿Cómo empieza Furukawa a trabajar con fibra óptica? ¿Cuáles son los principales productos?
- Furukawa Electric LatAm inicia su producción de cables ópticos en Latinoamérica en su planta de Curitiba, Brasil, en 1984, después de siete años de que la fibra óptica llegara al país, a través de la Universidad UNICAMP-SP. Desde entonces, los productos y soluciones ópticas Furukawa han crecido para satisfacer la demanda de los mercados de TI. Actualmente, Furukawa Electric LatAm ofrece soluciones completas para el mercado, incluyendo desde la fibra óptica, cables y cordones ópticos, conectores, cajas de empalme, cajas de pasaje o distribución, enchufes y equipos para las centrales.

-¿Cuáles son las cifras de penetración actual y necesidades futuras o proyectadas de fibra óptica en la región?
-Actualmente, en toda América Latina, el mercado de fibra óptica (cableada, es decir, dentro de cables) se estima en 18 millones de km de fibras ópticas, el 40% de las cuales se dedica al mercado de acceso óptico: banda ancha fija (FTTx). Es importante tener en cuenta que hay una tasa muy baja de households efectivamente conectados por fibras ópticas. Aunque este mercado muestra tasas de crecimiento en el número de conexiones ópticas de entre 70-90% por año, en números absolutos tenemos un largo camino por recorrer para llevar Internet de alta velocidad a una parte importante de la población de LATAM. Además de las fibras ópticas utilizadas en el acceso óptico (banda ancha fija), están también las fibras ópticas en los backbones, las redes de distribución y acceso. Las fibras ópticas también conectarán las antenas de acceso móvil (wireless), participando en redes dedicadas de detección, automatización y seguridad, interconexión de centros de datos remotos, además de estar presente en la red interna (hogares, empresas y centros de datos).