Las gafas de realidad aumentada auditiva Retriever tienen sensores que transforman los obstáculos en sonidos permitiendo a los invidentes detectarlos y esquivarlos. Funcionan conectadas a un teléfono con Android y pueden sustituir o complementar al bastón o al perro guía.

Las gafas Retriever (perro cobrador o perdiguero), actualmente en fase de prototipo por la empresa española Quality Objects, emiten un conjunto de sonidos de distintos tonos y frecuencias que permiten a las personas con pérdida de la vista total o parcial, desplazarse por exteriores e interiores, haciéndose una composición mental de su entorno inmediato a través de su sentido auditivo.

Estas gafas sonoras, que se comercializarán en América en 2015, cuentan con un botón de emergencias que, en caso de necesidad, conecta inmediatamente al usuario con un servicio de asistencia y rescate que funciona las veinticuatro horas del día: un sistema de ayuda que puede ser muy útil para los usuarios de avanzada edad, según el experto.

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"Una persona invidente con las gafas puede ir andando por la calle en paralelo a una pared sin utilizar el bastón, orientándose en su camino por la brújula, en la dirección a su casa, sin chocarse con bancos, o papeleras, e incluso esquivando ramas de árboles", explica a Efe, César Carralero, director de Quality Objects (QO).

"Retriever" posibilita generar una imagen sonora tridimensional de nuestro entorno utilizando unos sensores similares a los de aparcamiento que tienen algunos coches. Además, su giróscopo, la brújula y el detector de GPS permiten al usuario moverse por el espacio de forma segura, como hacen los murciélagos en la oscuridad, explica Carralero.
 
Las gafas, que se asemejan a unas de sol normales con sensores en los cristales y batería en las patillas, estarán disponibles en España para 2014, en  el resto de los países de Europa en los inicios de 2015, y en toda América a finales de 2015, según aseguran desde Quality Objects,  la consultora tecnológica que las ha desarrollado. 
 
Para la persona invidente "vivir esta nueva realidad es tan fácil como ponerse las nuevas gafas y encender el móvil con sistema operativo Android, al que van conectadas. A partir de ese momento, los sensores integrados en las lentes emitirán unos sonidos de diferente tono y frecuencia que permitirán al usuario conocer la distancia de los obstáculos que se encuentre por el camino", señalan desde QO.

 
Retriever tendría un valor de US$270
 
En un principio, el proyecto estaba orientado a invidentes totales pero también queremos mejorar la calidad de vida de las personas con capacidad visual reducida, para quienes vamos a desarrollar un dispositivo similar sobre una gafa con cristales transparentes, revela  Carralero. 
 
"El precio de las gafas, que se comercializarán en dos tamaños, no superará US$270 y podrán adquirirse en centros de visión especializados", adelanta.
 
El director de QO asegura que, en un futuro, perfeccionarán una versión  especial para deportistas con escasa capacidad visual y "no descartamos utilizar las Google Glass para distintos desarrollos orientados a personas con visibilidad reducida o problemas de audición.
 
Añade que después de un sencillo entrenamiento en el funcionamiento de "Retriever", impartido por profesionales, las personas con problemas visuales pueden, no solo evitar obstáculos en la calle, sino también dirigirse a una ubicación concreta. 
 
Para entender mejor los detalles técnicos de estas innovadoras gafas auditivas y conocer como funcionarán y ayudarán a sus usuarios, Efe Reportajes ha entrevistado a César Carralero:
 
- ¿Para qué tipo de invidencia son útiles estas gafas?.
- Para todo grado de ceguera. Dispondremos de gafas opacas para personas con ceguera total, que son el soporte del hardware, batería y sensores, y llevarán cristales oscuros, así como gafas transparentes diseñadas de forma que el hardware no tape la visión, para aquellas personas que no tengan el 100 por ciento de ceguera.

En los modelos transparentes las gafas llevan el hardware en las patillas, de forma que no ocupa espacio en la zona de la lente, y podrán ser con cristales convencionales o sin cristales.

- ¿Cómo mejorarán la calidad de vida del invidente?.
- No se trata tanto de que el usuario pueda hacer cosas que ahora no puede, sino de cómo las hace: podrá interaccionar con su entorno de una forma más integrada, sencilla y segura. Una persona invidente con las gafas puede ir andando por la calle en paralelo a una pared sin utilizar el bastón, orientándose en su camino por la brújula, en la dirección a su casa, sin chocarse con bancos, o papeleras, e incluso esquivando ramas de árboles. 
 
- ¿De qué depende que estas gafas se utilicen como complemento o bien como sustituto de los métodos actuales?.
- Depende principalmente de la persona y de la confianza que pueda ir teniendo en las gafas con el uso. Inicialmente se utilizarán como complemento del bastón y el perro guía pero, a medida que el usuario se sienta más seguro con ellas, esperamos que pueda utilizarlas como único apoyo en cada vez mas situaciones.
 
- ¿Cómo se prescribirán y comercializarán?.
- En principio no se necesita prescripción. Respecto al canal de distribución, además de la propia web, estamos estudiando la posibilidad de incluir ópticas, clínicas y especialmente asociaciones de pacientes.
 
- UD. señala que las "Retriever" convierten los obstáculos en sonidos tridimensionales. ¿Qué significa?.
- Las gafas son capaces de generar distintos sonidos en estéreo, tonos y frecuencias de forma que el usuario, después de un pequeño entrenamiento, es capaz de entender esa información sonora de los distintos obstáculos y de su distancia al usuario. 
 
- ¿Cómo funcionan los sensores?.
.- La gafa dispone de sensores de distancia frontales izquierdo y derecho, que dan información de los obstáculos como paredes, puertas o ramas de árbol, así como de un sensor inferior que da información de escaleras, muebles y otros elementos, además de otros sensores como GPS y brújula.
 
- ¿Qué papel cumple el móvil con el sistema operativo Android, y cómo funciona dentro de este sistema?.
- Las gafas utilizan el móvil por su capacidad de procesado y de conexión a internet. En el "smartphone" hay que bajar una aplicación, que próximamente estará disponible para iPhone, la cual  se instala en el móvil, que se conecta a las gafas de forma inalámbrica vía "bluetooth". 
Cuando los sensores  detectan un obstáculo, envían una señal celular, que la procesa y después emite una señal de retorno a las gafas para que emitan un sonido determinado. 
 

- ¿En qué consisten las funciones "pedir auxilio" o "ubicarse en caso de pérdida"?.
- Las gafas disponen de un botón de emergencia. Al pulsarlo, se produce una comunicación a un interlocutor preconfigurado, por ejemplo servicio de ayuda 24x7 o familiares, indicando la localización del usuario, de forma que se pueda proceder a socorrer, orientar o ayudar a dicha persona.