La financiación del proyecto "Breakthrough Listen" es respaldada por el multimillonario ruso Yuri Milner, quien aportará US$100 millones y un selecto grupo de científicos del campo.

Por Alexis Gómez para Mediatelecom Agencia Informativa. Stephen Hawking anunció su asociación con el multimillonario ruso, Yuri Milner para realizar investigaciones que les permitan detectar vida extraterrestre. Para ello, la iniciativa denominada Breakthrough Listen dedicará US$100 millones.

"No hay pregunta más grande", dijo Hawking en conferencia de prensa en la Royal Society de Londres. "Es hora de comprometerse a buscar la respuesta en la búsqueda de vida fuera de la Tierra." "Somos inteligentes, estamos vivos, tenemos que saber", agregó.

Además de tener el respaldo de Hawking, Milner también reclutó un equipo de científicos de alto perfil. Entre estos se encuentran: Lord Martin Rees de la Universidad de Cambridge; Peter Worden, quien previamente dirigió el Laboratorio de Investigación Ames de la NASA en California; Geoff Marcy, profesor de astronomía en la Universidad de California en Berkeley y pionero en la búsqueda de exoplanetas; y Ann Druyan, viuda del astrónomo Carl Sagan y co-autora de la serie de televisión Cosmos.

Este no es el primer proyecto grande en el que Milner decide invertir, él fue de los primeros inversores en Facebook, Twitter, Alibaba y la compañía satelital Planet Labs, entre otras. Además ha apoyado diversos esfuerzos científicos, como es el premio Fundamental de Física que otorga US$3.000 millones.

La financiación para "Breakthrough Listen" es una de las inversiones más grandes hasta la fecha en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Además de que garantizará a los científicos participantes el acceso a algunos de los telescopios más poderosos del mundo, muchos de los cuales aún no se han completado todavía. Dos de ellos serán el Telescopio Park CSIRO en Australia y el telescopio Robert C. Byrd de Green Bank en Virginia Occidental.

Por lo general, el tiempo de los telescopios es estrictamente limitado,  lo que ha ocasionado retrasos en los esfuerzos de búsqueda. Sin embargo, Milner va arreglar ese inconveniente con su talonario de cheques. Según el New York Times, Milner contribuirá con el 20% del costo de esas instalaciones a cambio de 20% del tiempo de observación.

En la conferencia, los científicos involucrados en el proyecto aseguraron que este proyecto será capaz de detectar radares tan poderosos, como los radares de control de tráfico aéreo en uso hoy en día desde cualquiera de las mil estrellas más cercanas, y discernir láseres relativamente débiles desde unos pocos años luz de distancia.

"El alcance de nuestra búsqueda no tendrá precedentes, un millón de estrellas cercanas, el centro galáctico de todo el plano de la Vía Láctea y 100 galaxias cercanas", dijo Milner en el evento de prensa en Londres. Además la búsqueda utilizará un software de código abierto, que permitirá compartir sus  resultados con todo el mundo.

Junto con la búsqueda de radio, los investigadores planean usar el Observatorio Lick en California para "emprender la más amplia" búsqueda de transmisiones láser ópticos, según un comunicado.

Milner planea respaldar el programa por lo menos una década, aunque los científicos han asegurado que puede tomar más tiempo encontrar la prueba de que existe vida extraterrestre. No obstante, cuando se le preguntó si consideraría financiar el programa por más tiempo, Milner dijo que lo haría.

"Sentado aquí hoy creo que como seres humanos tenemos la responsabilidad de continuar con este proyecto", dijo. "Mientras colectivamente creamos que es un esfuerzo digno de financiación, creo que deberíamos seguir adelante."

Al mismo tiempo que se lanzó Breakthrough Listen, Milner también dio a conocer el concurso Breakthrough Message, en donde le pide al público crear mensajes que podrían ser enviados al espacio para hacer contacto con vida extraterrestre. El premio es de un millón de dólares.